Ginebra: Historia y producción

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Historia y producción

Descubre la fascinante historia de la ginebra, una bebida alcohólica botánica en la que reina el enebro, desde sus alegaciones medicinales en el siglo XVII hasta los cócteles emblemáticos que forjaron su popularidad. 

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La historia del ginebra

En 1689, el príncipe holandés protestante WIlliam de Orange y su esposa Mary se convierten en co-gobernantes de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Durante la Guerra de los Treinta Años con Francia, rápidamente prohibieron el brandy francés importado y promovieron la destilación local. Mientras tanto, los soldados ingleses que luchaban a favor de los holandeses en su guerra de independencia de España, se dieron cuenta de que los soldados holandeses bebían " Jenever " o ginebra para infundirse valor (acuñando la frase "valor holandés"). Con la prohibición del brandy francés, William y Mary abrieron, sin saberlo, las compuertas a la destilación y distribución incontrolada de este líquido con sabor a enebro procedente de su país.

Rompiendo mitos: La ginebra es medicinal

En el siglo XVII, la ginebra se comercializaba como un elixir medicinal con supuestas propiedades curativas. Se creía que curaba desde dolencias renales hasta trastornos estomacales. Este mito probablemente contribuyó a su consumo generalizado en aquella época.

El auge de la ginebra

En 1751, el problema de la sobreproducción y el consumo excesivo se controló cuando se concedió la exclusividad de la producción de ginebra a grandes destiladores seleccionados.  

 

La invención de los alambiques de columna revolucionó aún más la producción de ginebra en el siglo XIX y creó ginebras de estilo 'London Dry' style gins, mientras que la importación de ingredientes exóticos como cítricos, anís, canela y raíz de regaliz ayudó a desarrollar sabores más apasionantes.  

Por la misma época, los soldados británicos en la India crearon el famoso cóctel Gin Tonic, mezclando sus raciones de ginebra con tónica rica en quinina para combatir la malaria. Y el Gin Martini un cóctel icónico elaborado con ginebra y vermut, adornado con una aceituna o un limón, se hizo popular en los bares clandestinos durante la época de la prohibición en Estados Unidos.

El renacimiento mundial de la ginebra

Tras un declive a mediados del siglo XX, la ginebra experimentó un importante renacimiento en el siglo XXI. Destilerías artesanales de todo el mundo empezaron a producir una amplia gama de ginebras artesanales de alta calidad, lo que provocó un renacimiento de la apreciación de la ginebra entre los entusiastas.

El resurgimiento de la ginebra ha despertado la popularidad de los festivales de ginebra y las visitas a destilerías, donde los apasionados de la ginebra pueden explorar varias marcas, degustar diferentes mezclas botánicas y conocer el proceso de producción de la mano de expertos. 

Curiosidad: El Día Mundial del Gin se celebra anualmente el segundo sábado de junio. Es un día en el que los apasionados de la ginebra de todo el mundo alzan una copa y disfrutan de sus cócteles de ginebra favoritos o prueban algo nuevo, como un Australian Gimlet

Tipos de ginebra

Debido a que la ginebra es originaria del Reino Unido, las siguientes clasificaciones se basan en la normativa sobre bebidas espirituosas de la UE (2008): 

  • Ginebra - La categoría más genérica; no se especifica ningún método de producción concreto, salvo que la bebida destiladas debe tener un sabor perceptible a enebro y embotellarse a 37,5% ABV (40% ABV en Estados Unidos). La mayoría de las bebidas destiladas etiquetadas como ginebra suelen elaborarse mediante el método de composición en frío y son relativamente baratas. 
  • Ginebra destilada – Un destilada altamente rectificada (96% ABV) que se diluye y se vuelve a destilar en presencia de bayas de enebro y otros productos botánicos naturales. Tras la destilación, pueden añadirse aromas naturales o idénticos a los naturales. La ginebra destilada puede ser coloreada. 
  • London Gin / London Dry Gin - Todos los aromas deben introducirse exclusivamente mediante destilación en alambiques tradicionales. Sólo se permite una cantidad ínfima de edulcorante, pero ningún colorante.  El término "London Dry" no es una denominación geográfica, por lo que puede producirse en cualquier parte del mundo. 

Otros tipos de ginebra 

  • Ginebra aromatizada - Técnicamente, todas las ginebras son aromatizadas, pero el significado contemporáneo de "ginebra aromatizada" se refiere a las bebidas destiladas en las que los sabores pronunciados de frutas, hierbas y especias no tradicionales son los protagonistas. Estos nuevos aromas y sabores suelen añadirse después de la destilación. La ginebra aromatizada también contiene más azúcar que la ginebra destilada tradicional, pero no debe confundirse con los licores a base de ginebra (véase más adelante), que tienen un contenido de azúcar mucho más elevado y un grado alcohólico más bajo (inferior a 37,5% ABV).  Desde el punto de vista del consumidor, la ginebra aromatizada abre un nuevo nivel de paladares gustativos por explorar. Son más accesibles y aumentan la capacidad de mezcla de las bebidas destiladas. Tanqueray Flor de Sevilla es un buen ejemplo de esta categoría. 
  • Ginebra de endrinas y licores a base de ginebra - La ginebra de endrinas es el único licor a base de ginebra que puede denominarse ginebra.  Se produce macerando bayas de endrino (una fruta parecida a la ciruela) en ginebra, con posible adición de zumo de endrino.  La graduación mínima de embotellado de la ginebra de endrinas es del 25% ABV.  Otros licores de ginebra de frutas sólo pueden describirse como "licor de ginebra", deben tener un mínimo de 100 gramos de azúcar y una graduación mínima de embotellado del 15% ABV.  Véase Gordon's Sloe Gin. 

Sabor de la ginebra

El número de ingredientes botánicos utilizados en la receta de cualquier marca puede variar desde tan sólo uno (sólo enebro) hasta treinta o más, y la mayoría de las veces, menos es más. Además del enebro, se pueden utilizar cientos de ingredientes botánicos, todos los cuales añaden características únicas a una ginebra, por ejemplo:  

  • Florales: manzanilla, laurel y raíz de lirio. 
  • Picante: jengibre, semillas de cilantro, cardamomo, canela, limonaria y semillas de angélica. 
  • Amaderado: Raíz de angélica, regaliz y nuez moscada 
  • Cítrico: Bergamota, toronja rosa y naranja amarga (como Tanqueray Flor De Sevilla
Infografía sobre la ginebra: botánica y sabores

Los siete pasos de la producción de ginebra

Aunque estos pasos resumen el proceso principal para la producción de ginebra, cada destilador puede tener variaciones únicas en su enfoque.   

  1. Destilado base: Los productores deben elaborar ginebra a partir del destilado rectificado de 96% ABV de granos como cebada, trigo, maíz o centeno. 
  2. Botánicos: El corazón de la ginebra reside en su mezcla botánica, siendo el enebro el sabor esencial y predominante. Los destiladores seleccionan cuidadosamente una variedad de botánicos, que pueden incluir especias, hierbas, frutas, raíces y semillas, para crear el perfil de sabor único de su ginebra. 
  3. Infusión: La bebida destilada base se infunde con aromas botánicos mediante maceración (remojo) o infusión de vapor. 
  4. Destilación: El destilado infusionado se calienta en un alambique para purificar y concentrar los aromas (las ginebras de menor calidad utilizan la "composición en frío", aromatizando el alcohol con infusión o maceración, es decir, sin destilación).  
  5. Dilución: El líquido se diluye con agua para alcanzar la graduación deseada para el embotellado (un ABV mínimo del 37,5%). Aunque el sabor a enebro debe seguir siendo predominante, también se pueden realizar ajustes añadiendo aromatizantes. 
  6. Filtración y embotellado: Las impurezas restantes se eliminan del líquido para garantizar la claridad antes de embotellar la ginebra para su distribución. 
  7. Envejecimiento: Algunas ginebras se envejecen en barricas de madera para obtener sabores y colores adicionales.  

Además de la tradicional y emblemática ginebra London Dry, el mercado cuenta ahora con una amplia variedad de ginebras aromatizadas con infusiones de todo tipo, desde frutas y hierbas hasta especias e incluso elementos florales, y ginebras sin alcohol, todas ellas ofreciendo una deliciosa gama de experiencias gustativas.