Fábulas detrás del barril

Emma Walker es una experta en la fabricación de whisky en Johnnie Walker, una de un pequeño equipo de 12 artesanos en Escocia que se encarga de la búsqueda de la excelencia. Después de casi 10 años en Johnnie Walker, hablamos con Emma sobre una carrera en química, cambio en el consumo de whisky y en cómo es ser una fabricante de whisky en la industria moderna.

EL VIAJE A JOHNNIE WALKER

Entonces… ¿existe relación familiar?

¡Mi apellido (Walker) es pura coincidencia! Aunque, el apodo de mi padre en la Marina escocesa era "Whisky" y hay otras coincidencias que me parecen un poco espeluznantes. ¿Fue mi destino? ¡Tal vez sea así!

¿Cuál fue tu camino para trabajar en el whisky?

Siempre me ha gustado la ciencia, pero desde muy temprano en la escuela me di cuenta de que mi verdadera pasión era la química, era muy absorbente y me encantaba estudiarla. Así que, por suerte, decidir qué hacer en la universidad fue bastante fácil y luego me encantó cuando tuve la oportunidad de estudiar el doctorado.

¿Cómo terminaste destilando?

Después de terminar la universidad, comencé con un trabajo como químico de procesos graduados, pero tuve un interés creciente en la industria de las bebidas debido a mi pasión por el sabor y la ciencia de los sabores desde la infancia. Fui a un trabajo en el Centro Técnico de Diageo en Menstrie en 2010 y no he mirado atrás desde entonces.

¿Qué te atrajo a Johnnie Walker?

La primera vez que me involucré en Menstrie me sorprendió la cantidad de grandes marcas de la familia Diageo. Me inspiró y pensé: este podría ser un gran lugar para trabajar con el potencial para hacer algo emocionante.

Resultó ser una gran decisión, ya que ahora puedo extraer de unos 10 millones de barriles de whisky escocés para elaborar whiskies Johnnie Walker. ¡Ese es el tipo de cosas que entusiasma a alguien como yo!

Si no hubieras terminado con el whisky, ¿qué crees que estarías haciendo?

Probablemente todavía estaría en productos farmacéuticos. Muchos de mis amigos todavía tienen roles similares y no creo que me hubiera alejado demasiado de la química.

EL ESPIRITU DE LA CIENCIA

¿Cómo pasaste de la química al whisky?

En realidad, hay mucho en común entre los dos en términos del enfoque de trabajo. Los antecedentes científicos son una parte esencial de mi comprensión de la producción de whisky y son parte integral de mi papel en el equipo de mezcla. A pesar de que hay algunas diferencias clave, ¡no me animaron a probar, leer y probar cosas en mi rol anterior como químico de procesos!

¿Cómo es tu día a día?

No hay dos días iguales, y eso es una gran ventaja del trabajo. Depende de en qué trabajamos exactamente, pero generalmente habrá algún tipo de control sensorial o exploración en la mayoría de los días. He trabajado en diferentes áreas de la producción de whisky; desarrollando mi comprensión de cómo se desarrolla el sabor en la fermentación, la destilación y la maduración, así que tengo suerte de haber tenido la oportunidad de profundizar en cada parte del proceso.

ESFUERZO DE EQUIPO

¿Cuál es el mayor aprendizaje de trabajar con Master Blender Jim Beveridge?

Trabajar con Jim ha sido fantástico; he adquirido una comprensión más profunda de los sabores y la priorización durante el proceso de producción. Desarrollar esa comprensión y apreciación más profundas de dónde se originan los sabores, cómo se desarrollan y cómo pueden unirlos realmente forma nuestro proceso de elaboración del whisky.

¿Y lo más inesperado?

Trabajando con Jim y el equipo de mezcla, la mayor sorpresa es lo mucho que aprendemos unos de otros. Te unes a una increíble colección de personas con una gran experiencia en la industria que puede ser bastante desalentadora, pero todos están igual de ansiosos por aprender de los nuevos miembros del equipo y eso es increíble, ya que realmente sientes que estás contribuyendo desde el primer día.

WALKER WONDERLAND

¿Hay mucha presión sobre Johnnie Walker y la historia que conlleva?

Hasta cierto punto. Pero, honestamente, me considero afortunada y me parece casual que haya encontrado mi camino hacia un trabajo y una industria que realmente amo. Johnnie Walker tiene una línea ininterrumpida de Master Blenders que se remonta a casi 200 años, por lo que hay mucha herencia y experiencia de la que basarse. Esto, combinado con la sed de aprender y absorber nuevas técnicas de producción e innovaciones, significa que siempre estamos creciendo y evolucionando.

¿Qué es lo que más te gusta de trabajar en Johnnie Walker?

Trabajar con un equipo tan pequeño en el que confiar y aprender unos de otros es una parte importante de por qué disfruto tanto trabajar aquí. Crear un gran Scotch es un verdadero esfuerzo de equipo, y trabajamos estrechamente con nuestros colegas en la destilación, el desarrollo del proceso y la maduración para comprender los sabores del whisky y para aumentar la paleta de sabores disponible para la mezcla como un equipo. Realmente disfruto la innovación y el proceso de trabajar para crear nuevos espirituosos con sabores como el enfoque central.

¿Y cuál es el proceso para elaborar un nuevo whisky?

Cuando estamos trabajando en proyectos de innovación, la responsabilidad está en el sabor y, la ocasión se está considerando cada vez más. Uno de los parámetros clave cuando miramos o probamos nuevos espirituosos es considerar los momentos en que se disfrutarán. Por lo tanto, nos fijamos en sabores aislados, pero también cada vez más, probamos más con mezcladores y cócteles. Me encanta la versatilidad del whisky y la profundidad de los sabores involucrados, ya que hay tantos matices para explorar lo que hace que un espirituoso sea más adaptable a diferentes ocasiones y a paladares cambiantes.

MUJERES EN EL WHISKY

¿Cómo has encontrado ser mujer en una industria dominada por los hombres?

A menudo me preguntan sobre cómo operar en una industria dominada por los hombres, pero para ser honesta, en mi experiencia, no ha sido así. Nuestro equipo en Diageo tiene una proporción casi igual de hombres / mujeres y tenemos Master Blenders en Bell's y Buchanan. Esta relación también se refleja en la administración de la destilería, y estoy viendo más operadores femeninos en diferentes destilerías y sitios en toda Escocia.

Mirando al futuro, ¿dónde ves el futuro del whisky?

Considero que el futuro del whisky consiste en buscar nuevos sabores, nuevos momentos y nuevas ocasiones que reúnan a las personas. Entonces, espero que el futuro sea sobre los grandes sabores, el gran sabor y la gran calidad que representan nuestros whiskies, cualidades que reúnen a las personas de todo el mundo.

La percepción del whisky escocés y de quién lo bebe está cambiando; se han ido los días en que se vio como la bebida de un anciano. Estoy encantada de ser parte de una embarcación tan histórica, pero también una que está creciendo y evolucionando tan rápidamente. Es un momento emocionante para estar en el whisky.

Y FINALMENTE...

¿Qué álbum estás escuchando actualmente?

Cocoa Sugar de Young Fathers – son un grupo increíble de Edinburgo.

¿Lugar favorito para disfrutar de un trago de Johnnie?

Al final del día, todo depende de con quién lo estés disfrutando. Pero, si me pones en el lugar, iré con mi bar favorito, The Last Word Saloon, en el Stockbridge de Edimburgo. Es un pequeño y acogedor bar con una sólida selección de whisky y excelentes cócteles. ¡Definitivamente vale la pena una visita si estás en la ciudad!

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